Vermeiren, ensimmäisen tunnin asiakas

Siitä lähtien Vermeiren on hankkinut Valk Weldingiltä 6 Panasonic-hitsausrobottia tuotantoon tuolloin Belgiassa, joista osa siirtyi myöhemmin tuotannon siirron myötä Puolaan, missä myöhemmin toimitettiin yli 20 yksikköä. "Houkutteleva hinta ja Valk Weldingin tarjoama tuki olivat hyviä syitä valita Panasonic", kertoo tutkimus- ja kehitysjohtaja Patrick Jespers, joka koki ensimmäisen hitsausrobotin käyttöönoton vuonna 1988.

Kasvavan kilpailun vuoksi matalapalkkamaista Vermeiren joutui kriittisesti tarkastelemaan tuotantokustannuksia. Vaikka runkojen taivutus ja hitsaus ovat vain pieni osa tuotantoprosessia, hitsaustuotannon robotisointi on jo tuottanut huomattavia säästöjä. Kuusi vuotta myöhemmin pyörätuolivalmistaja päätti siirtää koko tuotannon Puolaan paljon alhaisempien palkkakustannusten vuoksi. "Verhoilu, pyörien valmistus ja kokoonpano ovat edelleen työvoimavaltaisia toimintoja, jotka tarjoavat vähän mahdollisuuksia automaatioon", selittää Patrick Jespers.

Reha-Pol-A:n perustaminen

Puolan toimipaikkamme perustamisen alussa kesällä 1994 useita hitsausrobotteja siirtyi Belgian Kalmthoutin tehtaasta. Asennuksen Puolassa suorittivat Valk Weldingin työntekijät. Wim Rombeek, joka tuolloin työskenteli Valk Weldingin neuvonantajana: "Valk Welding auttoi robottijärjestelmien purkamisessa Belgiassa ja teki niiden uudelleenkäynnistämisen Puolassa mahdollisimman helpoksi. Tuolloin Valk Weldingin mekaanikot ajoivat säännöllisesti noin 1000 km Puolaan henkilöstömme kanssa tekemään tarvittavat jatkotoimet. Vähitellen tämän ottivat haltuunsa paikalliset Vermeirenin ja Valk Weldingin teknikot Tšekin tasavallasta."

Jatkuva innovaatio

Vuodesta 1994 lähtien Valk Welding toimitti 23 hitsausrobottia, korvaten teknisesti vanhentuneet hitsausrobotit uusilla. "Vanhemmat tyypit jatkoivat tuotantoa, kunnes niillä oli lopulta liian paljon teknisiä ongelmia, jotta niitä voitaisiin pitää käytössä." Se, että robotti on poistettu käytöstä useiden vuosien aikana, ei ole syy korvata sitä uudella," Patrick Jespers toteaa. Vanhin, edelleen toimiva Panasonic-hitsausrobotti Reha-Pol-A:ssa on vuodelta 1996.