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LAG déploie un robot de soudage sur une ligne de camions de vrac

En raison d’une pénurie de soudeurs professionnels, le constructeur de véhicules utilitaires LAG, basé à Bree, en Belgique, a décidé, il y a deux ans, de souder automatiquement les citernes en aluminium. En collaboration avec Valk Welding, LAG a optimisé le processus de soudage sur un certain nombre de points cruciaux, de sorte que la station de soudage, après une période de démarrage de plusieurs mois, constitue un lien fiable dans la ligne de camions de vrac. “Maintenant que le robot s’occupe des soudures standards, nous pouvons utiliser nos soudeurs professionnels pour les soudures plus complexes. Cela nous permet de produire davantage de soudures avec le même nombre d’employés”, expliquent Gareth Bonnell, superviseur de l’ingénierie de fabrication, Jos Clijsters, ingénieur méthodes, et Leon Bokken, directeur de production.

LAG

LAG construit environ 300 réservoirs par an comprenant une grande diversité des produits sur cette ligne de production. Auparavant, ces derniers étaient soudés manuellement à différents postes. Le passage à une production en ligne, où les réservoirs sont transportés sur un rail dans un temps de cycle fixe vers chaque station pour un traitement spécifique, a entraîné un changement dans la conception et la prépara-tion de LAG. L’objectif de LAG était que chaque étape de traitement soit équivalente pour chaque type de pièce.

Qu’est-ce que cela a signifié pour la soudure ?

D’avantage de gabarits de soudage ont été nécessaires afin d’utiliser un robot de soudage pour souder l’avant, l’arrière, le tube du cylindre, les nervures de renforcement et les trous d’homme. Gareth Bonnell : “De plus, un robot de soudage ne prend pas en compte les grands écarts dans la soudure, il faut donc être plus attentif aux tolérances. Nous avons donc dû adapter nos préparations pour nous assurer que les écarts restaient dans les limites de tolérance.” Le soudage adaptatif a depuis été développé et commercialisé par Valk Welding sous la forme de l’”Arc Eye Adaptive Welding”.

Haute fiabilité

LAG a demandé à plusieurs intégrateurs de robots de fournir une grande installation dans laquelle les réservoirs en aluminium peuvent être soudés par robot avec une grande fiabilité. “Après tout, l’arrêt de la production de soudure signifie que toute la ligne serait alors à l’arrêt”, souligne Gareth Bonnell. “Valk Welding, grâce à ses connaissances
et à son expérience dans le domaine de la technologie des robots de soudage, a été en mesure de fournir une image complète, tant sur le plan matériel que logiciel. En outre, leur méthode de programmation hors ligne permet de ne pas interrompre la production en ligne pour la programmation.”

Procédé de soudage de l’aluminium

“L’aluminium est toujours un matériau un peu plus difficile à souder et, en raison de la grande distance entre le fût et la torche du robot, le cheminement du fil d’apport requiert toute l’attention nécessaire. Afin de permettre un dévidage du fil précis, Valk Welding a développé sa propre solution, où le moteur du fil est intégré dans la torche du robot. Avec cette torche robot VWPR QE Servo Pull, le fil de sou-dure peut être dévidé selon le principe du push-pull juste sur le cordon de soudure. En combinaison avec le procédé MIG “Spiral Weaving” de Panasonic, cette solution a été testée de manière approfondie chez Valk Welding. Le fait que Valk Welding dispose de tout en interne, y compris dans le domaine de l’apport de fils, est un atout majeur”, déclare Gareth Bonnell.

Suivi précis des soudures avec le capteur laser Arc-Eye

Pour permettre à la torche de soudage de suivre exactement la soudure sur de grandes longueurs, Valk Welding déploie le capteur laser Arc-Eye CSS qui, monté sur la torche robot, scanne la soudure en temps réel et corrige la trajectoire du ro-bot de soudage si nécessaire. “Au départ, nous étions sceptiques car les reflets sur l’aluminium risquaient de perturber l’image numérisée, mais l’Arc-Eye s’est avéré ne pas y être sensible. Le suivi du cordon de soudure fonctionne donc parfaitement”.

Une efficacité accrue

“Au sein de cette ligne, nous pouvons désormais produire de manière flexible un grand nombre de variantes. Comme toutes les variantes n’ont pas encore été programmées, nous ajustons et orientons constamment les programmes. Malgré cela, l’efficacité a été considérablement accrue car le robot de soudage a repris la plupart des travaux de soudage monotones des soudeurs manuels. Sur la ligne de vrac, nous avons désormais atteint notre efficacité maximale. Nous allons mainte-nant examiner comment nous pouvons étendre ces améliorations également aux autres lignes”, a déclaré Leon Bokken concernant sa vision de l’avenir.
www.lag.be

Valk Welding a construit une installation de sou-dage robotisée dans laquelle le robot de soudage se déplace, avec sa commande, au moyen d’une construction en portique YZX, l’unité d’aspiration des fumées de soudage et le fût de fil d’apport se déplacent avec le mouvement vertical du portique, le tout sur un rail longitudinal de 17 mètres de long afin de pouvoir atteindre toutes les positions de manière optimale.

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