Mit dem Einsatz von Schweißrobotern hält VDL Bus Modules die Produktion im eigenen Land

Frank van Geel, der Geschäftsführer von VDL Bus Modules: „Die Fertigung von Bussen ist
‚Hand- und Kopfarbeit‘. Bisher wurde bei VDL Bus Modules alles manuell geschweißt. Die Zahl der Varianten und kundenspezifischen Anpassungen ist groß – und das in einem Arbeitsfeld mit geringen Stückzahlen. Im Engineering wurde allerdings auch umfassend über das Cost Engineering nach-gedacht. Dabei haben wir untersucht, wie Module mit gleichen Abmessungen entwickelt werden können und sich dadurch besser mit dem Roboter schweißen lassen. Mit dem Schweißen der 2D-Profile für die Standard-Chassis wurden nun die ersten Schritte in der Schweißautomation gesetzt. Die Roboterisierung ist ein gutes Instrument, die Produktion in einem hochpreisigen Umfeld kostengünstiger zu gestalten. Damit beabsichtigen wir, die Selbstkosten zu senken und die Fertigung im eigenen Land zu behalten.“

Optimierte Vorbereitung

Peter de Weerd, der Betriebsleiter von VDL Bus Modules betrachtete das Schweißen der dünnwandigen Karroserieteile anfänglich mit Skepsis. „Die Teile müssen exakt zueinander passen, denn schon bei der geringsten Abweichung fällt die Schweißnaht durch den Spalt. Beim manuellen Schweißen hat man dies besser unter Kontrolle. Deswegen haben wir zuerst in einen Sägeautomaten investiert, um das Sägen und Bohren in der Vorbereitung zu optimieren. Darüber hinaus war uns Valk Welding bei der Programmierung des Schweißroboters behilflich. Dank dieser Unterstützung ist uns ein fliegender Start gelungen und haben wir den Schweißprozess mit dem Roboter vollständig im Griff.“

Schweißschablonen in Manipulatoren

Früher wurden die 2D-Chassisteile (Profile) auf großen Schweißschablonen, die von Hand gekippt wurden, manuell geschweißt. Peter de Weerd: „Bei der Entwicklung dieser Schablonen vor 2 Jahren wurde bereits an ihren späteren Einsatz in Kombination mit einem Schweißroboter gedacht. Die Knoten der kastenförmigen Chassisteile sind daher von 2 Seiten aus erreichbar, sodass der Roboter das Werkstück auf allen Seiten komplett verschweißen kann. Valk Welding hat eine Schweißroboter-anlage mit vier Aufspannstationen geliefert, an denen die Schweißschablonen in Manipulatoren installiert sind. Mit diesen 4 Schablonen können wir insgesamt 14 verschiedene Produkte (Profile) fertigen. Jeder Fertigungszyklus mit 1 Set von 5 Profilen pro Bus wird von einem Panasonic TL 1800 Schweißroboter absolviert, ohne dass ein Schablonenwechsel erforderlich ist. Alle Verluste durch Zwischenlagerung, Transport, Schablonenwechsel etc. konnten dadurch eliminiert werden.

One-Piece-Flow

Die Kastenträger werden vom Sägeautomaten direkt beim Schweißroboter abgeliefert und auf den Schweißschablonen aufgespannt, wo sie vom Schweißroboter verschweißt werden können. Sobald eine Seite geschweißt ist, dreht der Manipulator die Schablone, sodass der Schweißroboter die andere Seite der Knoten schweißen kann. So wird pro Profil eine One-Piece-Flow-Fertigung ermöglicht. Anschließend werden die Profile in einer benachbarten Abteilung zu einem kompletten Chassis zusammen-gesetzt, auf dem der ganze Bus aufgebaut wird. Frank van Geel: „Wir haben die Schweißauto-mation bewusst mit den 2D-Profilen begonnen, weil die Komplexität hier eher gering ist. Mit dem Einsatz des Schweißroboters erzielen wir nicht nur eine Kostensenkung, sondern auch eine konstante Schweißqualität, d.h. Kosten- und Qualitätsbeherrschung. Dies passt perfekt zum hohen Qualitätsstandard der VDL Groep.“