Genom investering i svetsrobotar kan VDL Bus Modules behålla tillverkningen i hemlandet

Frank van Geel, direktör vid VDL Bus Modules: ”Busstillverkning är ett praktiskt modularbete. Tills nyligen svetsade vi allt manuellt på VDL Bus Modules. Det finns många olika varianter och kundspecifika anpassningar och vi producerar i små volymer. Men naturligtvis har vi tänkt mycket på kostnadsbegränsning i konstruktionsarbetet. Vi har då tittat på hur vi kan utveckla modulerna på ett sådant sätt att de har jämna dimensioner så att de passar för svetsrobotisering. Vi har nu börjat med svetsrobotautomation för svetsning av de tvådimensionella tvärsnitten för bottenramarna. Robotisering är ett bra sätt att producera billigare i en högkostnadsomgiv-ning. På så sätt vill vi sänka kostnaderna och behålla produktionen i det egna landet.”

Optimerad förberedande hantering

Företagsledaren för VDL Bus Modules, Peter de Weerd, var till en början skeptisk till att använda robotar för att svetsa tunnväggiga rördelar. ”Rören måste passa ihop exakt, vid minsta avvikelse faller svetsen genom springan. Vid manuell svetsning har man bättre kontroll över detta. Och därför har vi först optimerat den förberedande hanteringen med sågning och borrning genom att investera i en sågautomat. Dessutom hjälpte Valk Welding oss med programmering av svetsroboten. Tack vare deras stöd har vi fått en flygande start och vi har nu full kontroll över svetsprocessen med roboten.”

Filosofin bakom svetsmallarna

De tvådimensionella ramdelarna (tvärsnitten) svetsades tidigare manuellt på stora svetsmallar som tippades manuellt. Peter de Weerd: ”Dessa mallar utvecklade vi redan för två år sedan för att sedan använda dem i en svetsrobot. Vi kan på så sätt nå de rörformiga ramdelarnas fogar från två håll så att roboten kan svetsa hela produkten runt om. Valk Welding har levererat en svetsrobotanläggning med fyra fastspänningspositioner, i vilken fyra svetsmallar (två och två) har placerats i manipulatorer. Med dessa fyra mallar kan vi producera totalt 14 olika produkter (tvärsnitt). Varje produktionsdel tillverkas av en svetsrobot av typen Panasonic TL 1800 i ett set av fem genomskärningar per buss, utan att vi måste byta mallar. På så sätt har vi eliminerat alla förluster vid exempelvis mellanlagring, transport och mallbyte.

Enstyckesflöde

Rören levereras direkt från såglinjen till svetsroboten och spänns sedan fast på svetsmallarna för att svetsas av svetsroboten. När den ena sidan har svetsats vänder manipulatorn på mallen så att svetsroboten kan svetsa från andra sidan. På så sätt har vi fått en produktionsprocess som producerar ett arbetsstycke i taget. Tvärsnitten monteras sedan ihop på en närliggande avdelning till en komplett ram, som sedan används som bottenplatta när bussen byggs. Frank van Geel: ”Det var ett medvetet val att börja med tvådimensionella tvärsnitt vid svetsrobotiseringen, eftersom detta har en låg komplexitet. Genom att använda svetsroboten kan vi dels sänka kostnaderna och dels hålla en jämn svetskvalitet, vilket gör att vi har bättre översikt över kostnader och kvaliteten. Det är perfekt för VDL Groups högt ställda kvalitetsnormer.”