Ponad rok po ogłoszeniu upadłości i restarcie Van Hool Industrial Vehicles znów stoi stabilnie na nogach. Automatyzacja linii produkcyjnej naczep i kontenerów cysternowych ma na celu podwojenie wydajności. Nowa instalacja robota spawalniczego Valk Welding, która zostanie dostarczona jesienią, stanowi ostatni etap tej transformacji.
Dwudziesty drugi robot spawalniczy Valk Welding do spawania wewnętrznego kończy proces automatyzacji
„Wcześniej mieliśmy trzy oddzielne linie produkcyjne dla cystern i kontenerów. Obecnie łączymy je w jedną rozgałęzioną linię, która tworzy pętlę w zakładzie produkcyjnym,” mówi Jos Hendrickx, kierownik produkcji w Van Hool Industrial Vehicles (IV) z belgijskiego Koningshooikt, około 20 kilometrów od Antwerpii.
Van Hool to znana marka w regionie, która do początku zeszłego roku zatrudniała około 3 000 osób. Kryzys w transporcie autobusowym spowodowany pandemią, przejście na autobusy elektryczne oraz silna konkurencja z Chin doprowadziły firmę do trudnej sytuacji. Szczególnie ucierpiała dywizja autobusowa, odpowiadająca za 80% obrotów grupy. Van Hool IV, który generował pozostałe 20% i produkował naczepy, podwozia kontenerowe oraz cysterny, miał nieco łatwiej.
W kwietniu ubiegłego roku ogłoszono upadłość grupy. Dywizję autobusową przejęła holenderska firma VDL. Dywizję Industrial Vehicles kupił producent naczep GRW, powiązany również z firmą Schmitz Cargobull.
„8 kwietnia ogłoszono upadłość, a 29 kwietnia wznowiliśmy działalność z zespołem 20 osób,” kontynuuje Hendrickx, który ma za sobą 38 lat pracy w Van Hool. W ciągu roku część z 700 byłych pracowników wróciła do firmy. „Obecnie zatrudniamy 250 osób, z czego 85% pracowało wcześniej w Van Hool IV,” mówi.
Wierni pozostali nie tylko pracownicy, ale także dostawcy i klienci – od firm spożywczych po petrochemiczne. Van Hool słynie z elastycznych, dostosowanych do potrzeb rozwiązań. „Jakość i silna reputacja firmy były dla nas powodem, by ją reaktywować,” mówi dyrektor GRW Gerhard van der Merwe, który aktywnie uczestniczy w restarcie i często przebywa w Koningshooikt.
Podczas gdy Van Hool IV wcześniej produkował szeroką gamę pojazdów transportowych, po restarcie koncentruje się na podwoziach, cysternach ze stali nierdzewnej i kontenerach cysternowych. „Zrezygnowaliśmy z produkcji naczep kurtynowych i chłodniczych, ponieważ Schmitz Cargobull jest w tych segmentach znacznie bardziej konkurencyjny dzięki swojej skali,” dodaje Hendrickx.
Nowi właściciele chcą maksymalnie wykorzystać synergię między firmami i dalej rozwijać produkcję kontenerów i naczep cystern w Van Hool IV. Obecnie rocznie produkowanych jest 500 jednostek, a docelowo ma być ich 1 000. Produkcja podwozi stabilizuje się na poziomie 1 000 jednostek rocznie, ale może wzrosnąć w przyszłości.
Ambicje rozwoju w zakresie budowy cystern tłumaczą trwającą modernizację fabryki. Maszyny zostały przeniesione, a linie transportowe zainstalowane. W rozgałęzionej linii produkcyjnej kluczową rolę odegra nowa instalacja robota Valk Welding, która zostanie dostarczona we wrześniu. „Ten robot będzie odpowiedzialny za spawanie wewnętrzne, które obecnie wykonują spawacze ręczni,” wyjaśnia Hendrickx.
Valk Welding to jeden z dostawców, którzy pozostali wierni Van Hool. Specjalista od automatyzacji spawania dostarczył pierwszy robot w 1997 roku (Hendrickx był wtedy jedną z kluczowych osób odpowiedzialnych za specyfikację, wdrożenie i wybór Valk Welding, przyp. red.) i od tego czasu zainstalował około 30 robotów. Większość z nich trafiła do działu produkcji podwozi, który jest już w dużej mierze zautomatyzowany. Dzięki dalszej automatyzacji działu budowy cystern Van Hool może zwiększyć wydajność.
Jan Wanten, odpowiedzialny za Van Hool Industrial Vehicles w Valk Welding, cieszy się, że Van Hool IV szybko odzyskał siły po restarcie. „Van Hool to dla nas kluczowy klient, który zawsze jest gotów testować i wspierać nowe rozwiązania Valk Welding, dostarczając cenne doświadczenia z produkcji. Dotyczy to również tego robota, który będzie odpowiedzialny za spawanie wewnętrzne.”
Dobrą współpracę między Van Hool a Valk Welding zauważył również Gerhard van der Merwe. Dyrektor GRW zamówił instalację robota Valk Welding do produkcji naczep w Południowej Afryce, gdzie GRW specjalizuje się w produkcji aluminiowych cystern kontenerowych.
Myślimy wspólnie z Państwem o znalezieniu rozwiązań dla Waszych problemów z automatyzacją spawania. Szukamy połączenia z klientem i wolimy być partnerem, niż dostawcą.
