Lidt over et år efter konkursen og den efterfølgende relancering står Van Hool Industrial Vehicles igen stærkt. Automatiseringen af produktionslinjen for tanktrailere og tankcontainere skal fordoble kapaciteten. En ny robotinstallation fra Valk Welding, der leveres til efteråret, bliver det sidste led i denne automatiseringsproces.
Toogtyvende Valk Welding-robot til indvendig svejsning skal fuldende automatiseringen
“Før havde vi tre separate produktionslinjer for tankvogne og tankcontainere. Nu samler vi dem til én forgrenet produktionslinje, der løber som en sløjfe gennem fabrikken,” fortæller Jos Hendrickx, produktionschef hos Van Hool Industrial Vehicles (IV) i belgiske Koningshooikt, omkring 20 kilometer fra Antwerpen.
Van Hool er et velkendt navn i regionen og beskæftigede indtil begyndelsen af sidste år omkring 3.000 personer. Krisen i busbranchen under corona, overgangen til elbusser og den hårde konkurrence fra Kina fik giganten til at vakle. Især busdivisionen, som stod for 80 % af koncernens omsætning, blev hårdt ramt. Van Hool IV, som stod for de resterende 20 % og producerede trailere, containerchassiser og tankvogne, klarede sig bedre.
I april sidste år blev koncernen erklæret konkurs. Busdivisionen blev overtaget af det hollandske VDL. Industrial Vehicles-divisionen blev opkøbt af trailerproducenten GRW, som også er tilknyttet Schmitz Cargobull.
“Vi gik konkurs den 8. april og genstartede den 29. april med 20 medarbejdere,” fortsætter Hendrickx, som har 38 års erfaring hos Van Hool. I løbet af et år er en del af de tidligere 700 ansatte vendt tilbage. “Vi har nu 250 ansatte, og 85 % af dem arbejdede også hos Van Hool IV før konkursen,” siger han.
Ikke kun medarbejderne, men også leverandører og kunder – fra fødevarevirksomheder til petrokemiske selskaber – forblev loyale. Van Hool er kendt for sine fleksible, skræddersyede løsninger. “Kvaliteten og det stærke omdømme var grunden til, at vi valgte at relancere virksomheden,” fortæller GRW-direktør Gerhard van der Merwe, som er tæt involveret i genstarten og tilbringer meget tid i Koningshooikt.
Hvor Van Hool IV tidligere producerede et bredt udvalg af transportkøretøjer, fokuserer virksomheden nu på chassiser, rustfri ståltanktrailere og tankcontainere. “Vi har frasolgt produkter som gardintrailere og kølevogne, fordi Schmitz Cargobull er langt mere konkurrencedygtig på disse områder takket være sin størrelse,” siger Hendrickx.
De nye ejere ønsker at maksimere synergien mellem de forskellige virksomheder og satser derfor yderligere på produktionen af tankcontainere og tanktrailere hos Van Hool IV. Hvor der i dag produceres 500 enheder om året, skal det tal på sigt stige til 1.000. Produktionen af chassiser stabiliserer sig på 1.000 enheder om året, men kan i fremtiden øges.
Vækstambitionerne inden for tankproduktion forklarer den igangværende ombygning af fabrikken. Maskiner er blevet flyttet, og transportbånd er installeret. En ny robotinstallation fra Valk Welding, som leveres i september, får en vigtig rolle i den forgrenede produktionslinje. “Denne robot skal udføre indvendig svejsning, en opgave der i dag udføres manuelt,” forklarer Hendrickx.
Valk Welding er en af de leverandører, der har forblevet tro mod Van Hool. Svejseautomatiseringsspecialisten leverede sin første svejserobot i 1997 (Hendrickx var dengang en af de drivende kræfter bag specifikationerne, implementeringen og valget af Valk Welding, red.) og har siden installeret omkring 30 robotter. De fleste robotter er placeret i chassissektionen, som allerede er stærkt automatiseret. Ved nu også at automatisere tankproduktionen yderligere, kan Van Hool øge produktiviteten.
Jan Wanten, ansvarlig for Van Hool Industrial Vehicles hos Valk Welding, er glad for, at Van Hool IV hurtigt har genvundet sin styrke efter relanceringen. “Van Hool er en nøglekunde for os og går altid forrest med at teste og støtte nye udviklinger fra Valk Welding med værdifuld praktisk erfaring fra produktionen. Det gælder også denne robot, som skal udføre indvendige svejseopgaver.”
Det gode samarbejde mellem Van Hool og Valk Welding er heller ikke gået Gerhard van der Merwe forbi. GRW-direktøren har bestilt en Valk Welding-robotinstallation til trailerproduktionen i Sydafrika, hvor GRW fokuserer på produktion af aluminiumstankcontainere.
Vi vil gerne tænke sammen med dig, når vi skal finde løsninger til din (svejse)automatisering, svejsetråd og svejsetilbehør. Vi søger forbindelsen og foretrækker at være en partner frem for en leverandør.
