Ruim een jaar na het faillissement en de doorstart staat Van Hool Industrial Vehicles weer stevig op de benen. Een automatisering van de productielijn voor tankopleggers en -containers moet de capaciteit verdubbelen. De komst van een nieuwe Valk Welding robotinstallatie in het najaar vormt het sluitstuk van deze automatiseringsslag.
Tweeëntwintigste Valk Welding Robot voor inwendig lassen moet automatisering vervolledigen
“Voordien hadden we drie verschillende productielijnen voor de tankwagens en de tankcontainers. Momenteel zijn we deze lijnen aan het samenvoegen tot één getakte productielijn die als een lus door de productie loopt”, vertelt Jos Hendrickx, productiemanager van Van Hool Industrial Vehicles (IV) uit het Belgische Koningshooikt, op zo’n twintig kilometer van Antwerpen.
Van Hool is een begrip in de regio en bood tot begin vorig jaar werk aan 3.000 mensen. De crisis in het busvervoer door corona, de transitie naar e-bussen en de moordende concurrentie uit China brachten de reus tot wankelen. Vooral de busdivisie, goed voor tachtig procent van de omzet van de groep, had het zwaar. Van Hool IV, dat de overige 20 procent van de omzet genereerde en opleggers, containerchassis en tankwagens bouwde, had het minder moeilijk.
In april vorig jaar werd het faillissement uitgesproken over de groep. De busdivisie werd overgenomen door het Nederlandse VDL. De divisie Industrial Vehicles werd opgekocht door de opleggerbouwer GRW, ook gelieerd aan trailerfabrikant Schmitz Cargobull.
“Op 8 april zijn we failliet gegaan en op 29 april zijn we met twintig man weer opgestart”, vervolgt Hendrickx, die 38 dienstjaren achter de rug heeft bij Van Hool. In de loop van een jaar is een gedeelte van het 700 koppige personeelsbestand teruggekeerd bij de oude werkgever. “We hebben nu 250 mensen in dienst, 85 procent daarvan werkte voor het faillissement ook bij Van Hool IV”, klinkt het.
Niet alleen de werknemers, ook leveranciers en klanten, van voedingsbedrijven tot petrochemische bedrijven, bleven het maakbedrijf trouw. Van Hool staat bekend om zijn flexibele maatwerkoplossingen. “De kwaliteit en de sterke reputatie waren voor ons aanleiding om een doorstart te maken met het bedrijf”, vertelt GRW-directeur Gerhard van der Merwe, die nauw betrokken is bij de heropstart en veel tijd in Koningshooikt doorbrengt.
Waar Van Hool IV vroeger een groot assortiment aan transporttrekkers bouwde, focust het zich na de doorstart op chassis’, RVS tanktrailers en tankcontainers. “Producten als huiftrailers en koelwagens hebben we afgestoten, omdat Schmitz Cargobull daar door haar schaalgrootte veel competitiever in is”, aldus Hendrickx.
De overnemers willen de synergie tussen de verschillende bedrijven maximaliseren waarbij ze bij Van Hool IV verder in willen zetten op de bouw van tankcontainers en tankopleggers. Waar er momenteel jaarlijks 500 eenheden van de band rollen, moeten dat er op termijn 1.000 worden. De bouw van chassis’ stabiliseert op de huidige 1.000 eenheden per jaar, maar kan ik de toekomst nog verhogen.
De groeiambitie in de tankbouw verklaart de facelift die de fabriek momenteel ondergaat. Machines zijn verplaatst en rollenbanen geïnstalleerd. In de getakte productielijn is een belangrijke rol weggelegd voor een nieuwe Valk Welding robotinstallatie die in september geleverd wordt. “Deze robot is voor inwendig laswerk, een activiteit die nu nog wordt uitgevoerd door manuele lassers”, vertelt Hendrickx.
Valk Welding is één van de leveranciers die Van Hool trouw bleef. De lasautomatisatiespecialist leverde in 1997 zijn eerste lasrobot af (ook toen was Hendrickx één van de drijvende krachten voor zowel de specificaties, implementatie als keuze van voor Valk Welding, red.) en installeerde in de jaren erop in totaal een 30-tal robots. De meeste robots gingen naar de afdeling chassisbouw die al in vergaande mate geautomatiseerd is. Door nu ook de tankbouwafdeling verder te automatiseren, kan Van Hool de productiviteit verder opvoeren.
Jan Wanten, verantwoordelijk voor Van Hool Industrial Vehicles binnen Valk Welding, is verheugd dat Van Hool IV kort na de doorstart weer krachtig op de benen staat. “Van Hool is een key account voor ons en loopt altijd voorop om nieuwe ontwikkelingen van Valk Welding te testen en te ondersteunen met waardevolle praktijkervaring uit de productie. Dat geldt zeker ook voor deze robot die inwendige laswerkzaamheden voor zijn rekening zal nemen.”
De goede samenwerking tussen Van Hool en Valk Welding is ook Gerhard van der Merwe niet ontgaan. De GRW-directeur heeft een Valk Welding robotinstallatie besteld voor de trailerbouwactiviteiten in Zuid-Afrika. Daar legt GRW zich toe op de bouw van aluminium tankcontainers.
Wij denken graag met u mee in het vinden van oplossingen voor uw vraagstukken rondom (las)automatisering, lasdraden en consumables. Wij zoeken de verbinding en zijn liever een partner dan een leverancier.
