Drygt ett år efter konkursen och nystarten står Van Hool Industrial Vehicles åter stadigt. Automatiseringen av produktionslinjen för tanktrailers och tankcontainrar ska fördubbla kapaciteten. En ny robotinstallation från Valk Welding som levereras i höst blir den sista pusselbiten i denna automatiseringssatsning.
Den tjugoandra Valk Welding-roboten för invändig svetsning ska fullborda automatiseringen
”Tidigare hade vi tre separata produktionslinjer för tankvagnar och tankcontainrar. Nu håller vi på att slå samman dessa till en förgrenad produktionslinje som går som en slinga genom fabriken,” berättar Jos Hendrickx, produktionschef på Van Hool Industrial Vehicles (IV) i belgiska Koningshooikt, cirka 20 kilometer från Antwerpen.
Van Hool är ett välkänt namn i regionen och sysselsatte fram till början av förra året omkring 3 000 personer. Krisen inom busstransport under coronapandemin, övergången till elbussar och den hårda konkurrensen från Kina fick jätten att vackla. Framför allt bussdivisionen, som stod för 80 procent av koncernens omsättning, drabbades hårt. Van Hool IV, som stod för resterande 20 procent och tillverkade trailers, containerchassin och tankvagnar, klarade sig bättre.
I april förra året försattes koncernen i konkurs. Bussdivisionen övertogs av nederländska VDL. Divisionen Industrial Vehicles köptes upp av trailerproducenten GRW, som också är kopplad till Schmitz Cargobull.
”Vi gick i konkurs den 8 april och startade om den 29 april med 20 personer,” fortsätter Hendrickx, som har 38 års erfarenhet från Van Hool. Under året har en del av de tidigare 700 anställda återvänt. ”Vi har nu 250 anställda, varav 85 procent arbetade här även före konkursen,” säger han.
Inte bara medarbetarna, utan även leverantörer och kunder – från livsmedelsföretag till petrokemiska bolag – har förblivit trogna. Van Hool är känt för sina flexibla och skräddarsydda lösningar. ”Kvaliteten och det starka ryktet var anledningen till att vi valde att göra en nystart,” berättar GRW:s direktör Gerhard van der Merwe, som är djupt involverad i återstarten och tillbringar mycket tid i Koningshooikt.
Tidigare tillverkade Van Hool IV ett brett sortiment av transportfordon, men efter nystarten fokuserar man på chassin, tanktrailers i rostfritt stål och tankcontainrar. ”Vi har avvecklat produkter som kapelltrailers och kylvagnar, eftersom Schmitz Cargobull är mycket mer konkurrenskraftiga inom dessa segment tack vare sin storlek,” säger Hendrickx.
De nya ägarna vill maximera synergierna mellan företagen och satsa vidare på produktionen av tankcontainrar och tanktrailers hos Van Hool IV. Där det idag produceras 500 enheter per år, är målet att nå 1 000. Produktionen av chassin stabiliseras på 1 000 enheter per år, men kan öka ytterligare i framtiden.
Tillväxtambitionen inom tankbyggnation förklarar den ombyggnad som nu sker i fabriken. Maskiner har flyttats och transportbanor installerats. En ny robotinstallation från Valk Welding, som levereras i september, får en viktig roll i den förgrenade produktionslinjen. ”Denna robot ska utföra invändig svetsning, ett arbete som idag görs manuellt,” förklarar Hendrickx.
Valk Welding är en av de leverantörer som förblev trogen Van Hool. Svetsautomationsspecialisten levererade sin första robot 1997 (Hendrickx var då en av de drivande krafterna bakom specifikationerna, implementeringen och valet av Valk Welding, red.) och har sedan dess installerat ett trettiotal robotar. De flesta har placerats i chassidivisionen, som redan är långt automatiserad. Genom att nu även automatisera tankproduktionen ytterligare kan Van Hool öka produktiviteten.
Jan Wanten, ansvarig för Van Hool Industrial Vehicles hos Valk Welding, är glad över att Van Hool IV snabbt har återhämtat sig efter nystarten. ”Van Hool är en nyckelkund för oss och ligger alltid i framkant när det gäller att testa och stödja nya utvecklingar från Valk Welding med värdefull praktisk erfarenhet från produktionen. Det gäller även denna robot som ska ta hand om invändig svetsning.”
Det goda samarbetet mellan Van Hool och Valk Welding har inte undgått Gerhard van der Merwe. GRW-direktören har beställt en Valk Welding-robotinstallation för trailerproduktionen i Sydafrika, där GRW fokuserar på tillverkning av aluminiumtankcontainrar.
Vi är glada att tillsammans med dig hitta lösningar för dina frågor angående (svets-) automatisering. Vi letar efter förbindelsen och föredrar att vara partner än leverantör.
