Een turn-key lasrobotsysteem voor Kubota tractorcabines

In 2015 investeerde Kubota Farm Machinery Europe (KFME) 57 miljoen euro in een nieuwe fabriek in Bierne (59), gelegen nabij de haven van Duinkerken. Deze investering heeft het makkelijker gemaakt om onderdelen uit Japan te importeren en kant-en-klare machines te exporteren. De Kubota M7 wordt geproduceerd op deze nieuwe site van 120.000 m² (inclusief 40.000 m² werkplaatsen) in modellen variërend van 130 tot 170 pk. “Oorspronkelijk werden onze afgewerkte tractorcabines geïmporteerd uit Japan en hoefden we ze alleen maar te assembleren en te lakken”, herinnert Benoît Frezel, Assistant Manager, zich. “Maar vanwege de hoge logistieke kosten en de opslag die nodig is voor maanden werk in uitvoering, hebben we in 2018 besloten om het lassen hiervan te integreren bij KFME.”

Werk met 800 lasnaden

Dit type laswerk is veeleisend omdat het afhankelijk is van de ROPS-certificering (Roll Over Protection System), een veiligheidsnorm voor constructies die is ontworpen om bestuurders te beschermen als een machine kantelt”, vervolgt Benoît Frezel.
Van accessoiresteunen tot staanders, elke cabine vereist ongeveer 90 stalen onderdelen met een dikte variërend van 1,2 tot 9 mm. Zo is voor elke cabine 23 meter laswerk nodig, verdeeld over 800 lasnaden, waarvan ongeveer dertig kritisch zijn. In het hart van een 1.100 m² grote werkplaats werkt een Valk Welding lascel met twee TM-2000WG robots op een baan vrijwel symmetrisch om 60% van het totale laswerk uit te voeren.

Acht individuele lasstations

De automatisering is sterk geoptimaliseerd: tijdens een werkcyclus voeren de robots tussen 60% en 70% van de tijd laswerk uit, terwijl de overige tijd wordt besteed aan tussenbewegingen. Stroomopwaarts wordt de robotcel gevoed door acht individuele lasstations die nodig zijn voor de subassemblages. Om het handmatig hanteren van de onderdelen te elimineren en tegelijkertijd de risico’s te minimaliseren, worden alle onderdelen op mallen geplaatst die worden verplaatst met elektrische trolleys van het type ‘MasterMover’.

Van robot tot mal

Naast het ontwerpen van het robotsysteem en het ontwikkelen van de programma’s, heeft Valk Welding ook het ontwerp en de ontwikkeling van de lasmallen verzorgd, die essentieel zijn voor het positioneren van de onderdelen voordat ze robotmatig worden gelast. “Valk Welding heeft niet alleen bewezen competitief te zijn bij de installatie van de turn-key robotcel, maar ook bij de ondersteuning en het high-performance maken van de hele productielijn, van de afzonderlijke stations tot de speciale mobiele mallen, waarvan de precisie in 3D is gecontroleerd”, legt Benoît Frezel uit.

Opleiding en kwaliteitsborging

Kubota kwalificeerde vervolgens al haar lassers via een erkend keuringsorganisme. Dit garandeert de continuïteit van de productie met behoud van een hoog kwaliteitsniveau in het geval van een probleem met de robot. De lassen worden gecontroleerd via twee kwaliteitsportalen. Tijdens de schuurbewerking wordt gecontroleerd of er geen lasspatten meer op de cabine zitten. Na het afdichten wordt elke cabine ontvet voordat deze gefosfateerd en geverfd wordt. “Sinds de installatie van gerobotiseerd lassen in 2020 hebben we meer dan 4.000 cabines gemonteerd zonder grote storingen. We ondervonden slechts één technisch probleem met de robot, en dit was in minder dan 24 uur opgelost. Toen al waardeerden we de uitstekende reactiesnelheid van Valk Welding”, zegt Benoît Frezel. Tien jaar geleden had de fabriek 100 mensen in dienst, maar vandaag de dag produceren 250 werknemers tussen de vijf en 15 tractoren per dag, afhankelijk van het seizoen.

Prioriteit voor welzijn

Net als de rest van de fabriek onderscheidt de lasstraat zich door ergonomie en netheid. Kubota hecht veel waarde aan het welzijn op de werkplek en het Japanse bedrijf heeft daarom, nog steeds op sociaal gebied, vierdaagse werkweken per maand ingevoerd, gevolgd door een vierde vijfdaagse werkweek. KFME overweegt om in de toekomst ook de subassemblagestations te robotiseren, en een ander project is de ontwikkeling van een tweede cabinemodel. Wordt vervolgd!

ke.kubota-eu.com