STAS, fabrikant van zelflossers en kippers, werkt al 18 jaar samen met Valk Welding en heeft gedurende die periode een enorme evolutie op het gebied van automatisering en IT doorgemaakt. Het bedrijf heeft haar sales, engineering en productie vergaand geïntegreerd met een sterke focus op softwareontwikkeling. STAS is daarmee een voorloper op het gebied van Industry 4.0, en heeft daarvoor in België een ‘Factory of the Future’ award ontvangen voor haar beide productiesites. “Binnen Factory of the Future staat een ‘human centered organisation’ voorop en dat zie je in grote mate terug in de manier waarop we de productie, en de lasafdeling in het bijzonder, hebben geautomatiseerd”, vertelt Patrick Hugelier, Senior Automation Engineer.
STAS is een early adopter op het gebied van lasautomatisering. Deze keuze werd ingegeven door een tekort aan lassers eind jaren ‘90. Valk Welding leverde in 2007 de eerste lasrobots aan STAS voor haar vestiging in Doornik, waar zelflossers worden geproduceerd. Deze succesvolle samenwerking groeide uit tot een langdurige relatie en resulteerde vorig jaar in de levering van een grote lasrobotinstallatie voor de hoofdvestiging in Waregem, waar aluminium kippers worden geproduceerd.
Met haar aluminium zelflossers en kippers richt STAS zich op het transport van bulkgoederen. Transporteurs die zelflossers en kippers gebruiken, hechten veel waarde aan stabiliteit, betrouwbaarheid en een laag voertuiggewicht. Het lassen van aluminium panelen vereist speciale aandacht vanwege specifieke uitdagingen, zoals het lage smeltpunt en het hoge risico op vervuiling van het smeltbad. Bij eerdere installaties in Doornik gebruikte STAS veel korte robotprogramma’s per werkopdracht. Dit maakt dat de instapdrempel laag is voor de lassers die de installatie gaan bedienen. De combinatie van de aanstuursoftware van STAS en de robotkennis van Valk Welding heeft bewezen dat hiermee een stabiel proces gerealiseerd kon worden”, vervolgt Patrick Hugelier.
Het project dat Valk Welding onlangs bij STAS heeft gerealiseerd, bestaat uit twee productielijnen die samen zes lasrobots omvatten. Deze installaties worden ingezet voor de productie van aluminium vloerpanelen en zijwanden voor kippers. Met dit project kan STAS de productie-doorlooptijd gevoelig reduceren. Hugelier voegt toe: “Een hoge gebruiksvriendelijkheid van de installaties is steeds het uitgangspunt geweest. De machine moet zich aanpassen aan de mens en niet andersom. Dat is voornamelijk softwarematig opgelost. Binnen deze opzet zijn onze lassers nu proces- en kwaliteitsbewakers en leveren daarmee een hogere toegevoegde waarde aan de gehele organisatie”.
“Intern hebben we al lang een automatiseringsafdeling opgezet, en deze werkt nauw samen met de software engineers van Valk Welding”, vertelt Hugelier. “Met het duo van eigen machinesturing en ROSE van Valk Welding kunnen we binnen de nieuwe installatie de productie aansturen, monitoren en bijsturen. We hebben daarbij zelf een koppeling met ons ERP-pakket gebouwd. Men mag gerust stellen dat een belangrijk deel van het succes van de ‘human-friendly’ automatisering bij de software ligt”.
Vanuit deze achtergrond is de divisie SQUADRON ontstaan. Via SQUADRON biedt STAS kennis en ervaring aan om ook andere KMO-maakbedrijven te helpen met de ‘end-to-end’ digitale transitie. Naast lasautomatisatie verzorgt SQUADRON ook de koppeling van IT-gerelateerde zaken, zoals ERP-integratie en MS Power Apps, aan operationele zaken zoals projectmanagement, de ontwikkeling van gebruiksvriendelijke software en de visualisatie van productiedata.
SQUADRON heeft voor STAS een ERP-pakket met een voertuigconfigurator ontwikkeld, zodat een dealer er al zijn beschikbare varianten kan configureren. Als de configuratie wordt omgezet in een bestelling, worden met deze data materiaalinkoop, productieplanning en lasprogramma’s automatisch aangestuurd en gegenereerd. Op deze manier kan STAS een enkelstuksproductie realiseren, vergelijkbaar met de automobielindustrie.
“Een volgende stap is verdere integratie om nog meer nevenactiviteiten te reduceren en kosten te besparen. Het doel is dat je alleen nog waarde toevoegt aan het eindproduct en alle ‘waste’ vermijdt. Ook bij het verwerken van data staan we nog maar aan het begin. Wanneer we AI-intelligentie aan de data kunnen toevoegen, zouden we in staat moeten zijn om online preventieve acties te initiëren om stilstanden te voorkomen. Dit realiseren zal een boeiende uitdaging worden in de toekomst”, zegt Hugelier.
Wij denken graag met u mee in het vinden van oplossingen voor uw vraagstukken rondom (las)automatisering, lasdraden en consumables. Wij zoeken de verbinding en zijn liever een partner dan een leverancier.
